Café descafeinado: o que é, como é feito e se faz mal

O café descafeinado é o café que teve a maior parte da cafeína retirada do grão. Isso não significa cafeína zero, e é aí que nascem as dúvidas: quanto sobra, como o processo funciona, se muda o sabor e se faz mal. Neste guia você encontra as respostas, com dados da FDA e de fontes do setor, e dicas para escolher e preparar o seu.

O texto faz parte dos guias de cafés do Verus Blog. Ele é informativo e não substitui orientação de médico ou nutricionista.

O que é café descafeinado?

É o café que passou por um processo para retirar a cafeína. Em geral, o descafeinado teve pelo menos 97% da cafeína removida, mas ainda guarda uma pequena quantidade. A etapa acontece com o grão verde, antes da torra.

A própria FDA, agência de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos, deixa claro que “descafeinado” não quer dizer “sem cafeína”. Ela informa que uma xícara de 240 ml costuma ter entre 2 e 15 mg de cafeína. O valor varia com o café, a quantidade de pó e o volume de água usado.

Como é feito o café descafeinado?

Existem três métodos principais. Todos partem do grão verde e buscam tirar a cafeína preservando o máximo possível dos outros compostos do café.

• Método com solvente: os grãos são cozidos no vapor e mergulhados repetidamente em um solvente, geralmente cloreto de metileno ou acetato de etila, que se liga à cafeína e a retira. Depois, novo vapor expulsa qualquer resíduo de solvente.
• Método com CO₂: os grãos são umedecidos e depois expostos a dióxido de carbono em condição especial por várias horas. O CO₂ extrai a cafeína de forma seletiva. Esse método deixa carboidratos e proteínas intactos, o que costuma alterar menos o sabor.
• Método com água (como o Swiss Water): usa só café verde e água. Cria-se um extrato saturado com os compostos solúveis do café, menos a cafeína. Os grãos são imersos nele, e a cafeína sai dos grãos.

Cada método tem custo e resultado próprio. Alguns rótulos informam qual foi usado. Se essa informação é importante para você, procure-a na embalagem ou no site da marca.

Café descafeinado tem gosto diferente?

Pode ter. O processo mexe no grão, e a torra e a qualidade do café de origem também influenciam. Algumas pessoas percebem diferenças de corpo e de aroma em comparação com o café comum. Como o método com CO₂ preserva mais os compostos do grão, ele tende a alterar menos o sabor.

Uma dica: prove o mesmo café em versão comum e descafeinada, se a marca oferecer as duas. Assim você compara com clareza. Se você ainda está conhecendo variedades, veja o guia tipos de café.

Café descafeinado faz mal?

De modo geral, o descafeinado é considerado seguro para a maioria das pessoas. Ele mantém muitos compostos do café, com muito menos cafeína. Mas há pontos de atenção:

• Ainda tem cafeína. Quem reage muito à cafeína pode preferir evitar até o descafeinado, segundo a FDA.
• Gestantes, quem amamenta ou tem alguma condição de saúde devem conversar com o médico sobre o consumo de cafeína, inclusive a que vem no descafeinado.
• Sensibilidade digestiva. Quem tem refluxo ou gastrite pode sentir desconforto com café em geral. Se for o seu caso, o melhor é observar o efeito e conversar com um profissional de saúde.

Para entender melhor o limite de cafeína no dia a dia, leia também sobre o melhor horário para tomar café.

Qual a diferença entre café descafeinado e café comum?

A principal diferença está na cafeína: o descafeinado tem uma quantidade muito menor, com faixa típica de 2 a 15 mg por xícara de 240 ml, segundo a FDA. Outra diferença é o processo, já que o grão verde passa pela retirada da cafeína antes da torra. O preparo, porém, é o mesmo, e o café continua sendo café: você usa coador, cafeteira ou prensa francesa do mesmo jeito, ajustando pó, água e moagem ao método escolhido.

Quem quer saber mais sobre os tipos de grão e como eles se comportam na xícara pode ler o guia sobre a diferença entre café arábica e conilon.

Como escolher um bom café descafeinado?

1. Leia o rótulo. Veja se a marca informa o método de descafeinação e o tipo de torra.
2. Compare por miligramas, não só pela palavra “descafeinado”. Duas bebidas com o mesmo nome podem ter quantidades diferentes.
3. Escolha entre grão e pó. O grão inteiro mantém melhor o aroma até a hora de moer. Se você não tem moedor, o pó serve.
4. Observe a data de torra e a validade. Café fresco costuma render um sabor melhor.
5. Teste pequenas quantidades. Compre um pacote menor antes de fechar uma compra grande.

Se você quer critérios gerais de compra, o guia café gourmet: como escolher o melhor ajuda a ler embalagens.

Como preparar café descafeinado?

O preparo é o mesmo do café comum. Você pode usar coador, cafeteira elétrica, italiana ou prensa francesa. O que muda é o resultado na xícara, por causa do grão. Ajuste a quantidade de pó e a moagem ao método, como faria com qualquer café. Para o coador, veja seu coado na medida certa de água e café.

Prefere a cafeteira elétrica? O guia como fazer café na cafeteira elétrica traz as medidas.

Perguntas frequentes sobre café descafeinado

Café descafeinado tem cafeína?

Tem, em quantidade pequena. A FDA informa uma faixa típica de 2 a 15 mg por xícara de 240 ml.

Como a cafeína é retirada do café?

Com solventes químicos, com dióxido de carbono ou com água, sempre no grão verde, antes da torra.

Descafeinado é melhor para a saúde?

Ele oferece muito menos cafeína, o que pode ajudar quem precisa ou quer reduzir. Isso não o torna automaticamente melhor para todos. Converse com o médico se tiver dúvida.

Gestantes podem tomar descafeinado?

A FDA recomenda que quem está grávida, tentando engravidar ou amamentando converse com o médico sobre o consumo de cafeína. O descafeinado ainda tem um pouco dela.

Posso tomar descafeinado à noite?

Para muita gente, a cafeína residual é pequena. Mas quem é sensível deve observar o próprio corpo, porque a resposta varia de pessoa para pessoa.